美“人造太阳”释放能量达130万兆焦
美国加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科学家宣布，被称为“人造太阳”的美国国家点火装置（NIF）11月2日进行了综合点火实验——192束激光射向一个包含了氘气和氚气的玻璃管，最终释放出的能量高达130万兆焦，其中心最高辐射温度达600万华氏度（约316万摄氏度），相当于恒星或大行星核心的温度，太阳中心的温度为2700万华氏度。
英国媒体表示，尽管由于其自维持聚变反应堆没有点燃，NIF这一实验还不算真正意义上的点火实验，但科学家对NIF的未来充满信心。NIF的主管艾德·摩西表示：“所有实验结果都令人振奋。”在过去几周时间里，科学家已经进行了一系列关键性实验，科学家希望NIF于2012年点火成功。
NIF是全球最大的激光核聚变装置，也将是首个产能大于耗能的激光核聚变装置。进行该项目的科学家致力于通过在地球上建造“人造太阳”来“驾驭太阳的能量”。该项目从1997年开始建造，2009年5月29日竣工，整个计划耗资22亿英镑（约合人民币235亿元）。
NIF会将192条激光束集中于一个花生米大小装有重氢（氘和氚）燃料的目标上，把燃料加热到1亿摄氏度，并施加足够的压力使重氢核发生聚变反应，释放的能量将是输入能量的15倍还多，将可以模拟出同恒星内部或核爆炸一样强烈的温度与压力。
核聚变实验是模拟太阳内部的核反应。NIF的发言人称，尽管聚变也是一个核过程，但是，它不同于核裂变，因为核聚变反应的副产品只有氦气和中子，而没有放射性物质。另外，其燃料来源也非常丰富，氘可以从海水中提取，氚可以从土壤中常见的金属锂中提取。
NIF的官员估计，核聚变发电站将于2020年开始发电，到2050年，美国大约四分之一的能源将来源于核聚变发电站。